La NATO affronta le vulnerabilità del fianco meridionale mentre si prepara al vertice di Ankara
Mentre i leader della NATO si preparano a riunirsi ad Ankara quest'estate, l'Alleanza si trova in una posizione strategica familiare. La sua attenzione è focalizzata sul fianco orientale, dove la guerra della Russia contro l'Ucraina continua a plasmare la spesa militare, la postura delle forze e la comunicazione politica. Questa concentrazione è necessaria, ma non più sufficiente. La NATO non è stata progettata come un'alleanza a singolo asse. Fin dalla sua fondazione, è stata plasmata da una geografia che si estendeva dal nord della Norvegia attraverso il Mediterraneo fino agli approcci atlantici.
Durante la Guerra Fredda, alleati meridionali come Portogallo, Italia, Grecia e Turchia hanno svolto un ruolo indispensabile ma discreto. Hanno ancorato rotte marittime, corridoi aerei e logistica avanzata che collegavano l'America del Nord all'Europa. All'epoca, la sicurezza dell'Oceano Atlantico era data per scontata piuttosto che dibattuta. Questo potrebbe spiegare perché oggi è così facilmente presa per scontata.
Il punto cieco meridionale della NATO
Oggi, tuttavia, le vulnerabilità lungo il fianco meridionale della NATO si stanno accumulando più rapidamente di quanto la strategia si adatti. L'insicurezza marittima, le minacce ibride, i rischi per le infrastrutture sottomarine e la crescente competizione nell'Atlantico stanno mettendo a dura prova un'alleanza ancora organizzata attorno alla geografia della Guerra Fredda. Al vertice della NATO del 2024 a Washington, DC, i leader alleati hanno riconosciuto questo squilibrio. Il vertice ha prodotto un Piano d'azione per il vicinato meridionale e ha elevato l'idea di un approccio a 360 gradi alla difesa collettiva. La NATO ha nominato un rappresentante speciale per il vicinato meridionale e formalizzato gruppi di lavoro su contrasto al terrorismo, sicurezza marittima e protezione delle infrastrutture sottomarine critiche.
Da allora, i progressi sono stati reali ma modesti. I funzionari di alto livello si sono incontrati. Sono stati avviati dialoghi con i partner. Il fianco meridionale è discusso più spesso. Ma è ancora risorse e prioritizzato in modo disomogeneo, e da nessuna parte questo divario è più evidente che nell'Atlantico.
Russia e Cina estendono la loro influenza nell'Atlantico
Non solo l'attività navale russa nell'Atlantico si è espansa, ma anche l'impronta cinese si è ampliata. Aziende statali cinesi hanno acquisito quote in alcuni dei porti più trafficati d'Europa, tra cui il controllo maggioritario di Piraeus, Valencia e Zeebrugge. HMN Technologies, il successore ribattezzato di Huawei Marine Networks, ha costruito o aggiornato almeno novanta sistemi di cavi sottomarini che trasportano la maggior parte del traffico internet e finanziario transatlantico. Allo stesso tempo, decine di navi da ricerca cinesi hanno mappato il fondale oceanico in corridoi strategicamente sensibili, parte della crescente minaccia marittima che ha spinto la NATO a istituire un Centro Marittimo per la Sicurezza delle Infrastrutture Sottomarine.
Come sta iniziando a riconoscere l'Alleanza, le infrastrutture sottomarine potrebbero essere una vulnerabilità centrale in futuro e saranno vitali per la mobilità militare e la resilienza civile.
Portogallo: un partner chiave per la sicurezza atlantica
Fortunatamente, c'è uno Stato membro della NATO che può aiutare a rafforzare l'Alleanza in entrambe le aree: il Portogallo. Sebbene il Portogallo sia sottovalutato sia nella strategia della NATO che in quella degli Stati Uniti, la sua posizione, le sue infrastrutture e la sua affidabilità politica lo rendono uno dei pochi alleati in grado di affrontare le sfide sul fianco meridionale dell'Alleanza.
In primo luogo, le isole Azzorre del Portogallo si trovano lungo rotte aeree e marittime chiave che collegano l'America del Nord, l'Europa, l'Africa e il Medio Oriente. La base aerea di Lajes, situata sull'isola di Terceira, ha funzionato a lungo come un cardine logistico critico per le operazioni della NATO. Dalla guerra del Kippur all'era post-11 settembre, questa base ha supportato dispiegamenti transatlantici, sorveglianza marittima e risposta alle crisi, fungendo da hub centrale dell'Atlantico.
Anche se la presenza militare statunitense è fluttuata, la logica strategica del mantenimento di tali avamposti non è scomparsa. Anzi, è diventata ancora più forte man mano che la NATO affronta minacce più difficili da vedere ma più facili da interrompere.
Stabilità politica e impegno atlantico
Inoltre, i principali partiti politici portoghesi di sinistra e di destra hanno mantenuto un sostegno costante alla NATO. Questo fatto è stato ancora una volta sottolineato nelle elezioni legislative del Portogallo del 2024, dove l'Alleanza Democratica di centro-destra ha ottenuto un margine stretto sui Socialisti di centro-sinistra. Come ha spiegato l'ambasciatore portoghese negli Stati Uniti Francisco Duarte Lopes, "Dalla restaurazione della democrazia negli anni '70, la tradizione del Portogallo ha sempre avuto continuità nella direzione strategica della nostra politica estera". La direzione di governo del paese rimane saldamente radicata nella NATO, scettica nei confronti dei concetti che indeboliscono la difesa transatlantica e impegnata nella cooperazione multilaterale come moltiplicatore di forza piuttosto che come vincolo.
Per gli Stati Uniti, questo è importante. Le alleanze dipendono dalla prevedibilità tanto quanto dalla capacità. Dalla cooperazione in materia di difesa al commercio e agli investimenti, il Portogallo rimane un partner atlantico stabile che tratta la relazione transatlantica come un'infrastruttura critica. La Zona Economica Esclusiva del Portogallo nell'Oceano Atlantico è una delle più grandi d'Europa, il che rende Lisbona un partner strategico cruciale per la sicurezza atlantica.
Dalla riconoscenza all'implementazione
Il prossimo vertice di Ankara offre alla NATO l'opportunità di integrare pienamente l'Atlantico nella pianificazione dell'Alleanza. Sulla base del Piano d'azione per il fianco meridionale, questo sforzo dovrebbe includere l'espansione delle operazioni navali congiunte, il rafforzamento della consapevolezza del dominio marittimo e il collegamento esplicito delle infrastrutture portoghesi all'architettura di deterrenza e resilienza della NATO. Questi non sono gesti simbolici. Sono aggiustamenti strategici necessari da tempo.
La credibilità della NATO si basa sulla sua pretesa di fornire sicurezza da tutte le direzioni. Ankara si concentrerà giustamente sulla deterrenza, sulla spesa per la difesa e sull'unità dell'Alleanza. Dovrebbe anche riconoscere che il fianco meridionale della NATO e l'Atlantico che lo unisce non sono più periferici rispetto a questi obiettivi. Il Portogallo, una nazione atlantica con un valore strategico sproporzionato, dovrebbe essere al centro di come gli Stati Uniti e i loro alleati traducono questo riconoscimento in azione.
L'Atlantico come pilastro strategico
Il vertice di Ankara rappresenta un'occasione cruciale per la NATO per ridefinire l'Atlantico non come periferia, ma come pilastro centrale della sicurezza collettiva. La Zona Economica Esclusiva portoghese, che si estende su oltre 1,7 milioni di chilometri quadrati, offre un'area operativa unica per esercitazioni congiunte, test di nuovi sistemi di sorveglianza e sviluppo di capacità anti-sommergibili. L'integrazione delle infrastrutture portoghesi nell'architettura NATO potrebbe includere:Il fattore economico: sicurezza e interconnessione
La stabilità atlantica non è solo una questione militare. Il Portogallo, con il suo porto di Sines classificato come "porto strategico" dall'UE, rappresenta un nodo cruciale per le rotte commerciali transatlantiche. L'acquisto da parte di aziende cinesi di quote in porti europei solleva preoccupazioni sulla sicurezza delle catene di approvvigionamento. La NATO potrebbe:La sfida cinese: oltre la mappatura
Le attività delle navi da ricerca cinesi nell'Atlantico vanno oltre la mappatura del fondo oceanico. Secondo fonti dell'intelligence, queste navi raccolgono dati sensibili su:Lezioni dall'esperienza storica
La base di Lajes ha dimostrato il suo valore strategico in varie crisi. Durante la guerra del Golfo, ha funzionato come hub per il rifornimento di aerei da combattimento. Oggi, potrebbe essere integrata in un sistema più ampio di basi avanzate, simili al concetto di "isole" nella strategia del Pacifico. Questo approccio includerebbe:Verso una nuova architettura di sicurezza
Per trasformare il riconoscimento strategico in azione concreta, la NATO dovrebbe: 1. Creare un gruppo di lavoro permanente per la sicurezza atlantica con sede in Portogallo 2. Sviluppare un piano di investimenti pluriennale per modernizzare le infrastrutture critiche 3. Stabilire accordi bilaterali con Stati Uniti e Canada per la condivisione di capacità 4. Promuovere la cooperazione con paesi non-NATO come Brasile e Senegal per una sicurezza marittima regionale Il vertice di Ankara potrebbe segnare un punto di svolta per la NATO, trasformando la sicurezza atlantica da questione marginale a elemento centrale della strategia collettiva. L'inclusione del Portogallo come partner chiave non solo rafforzerebbe la deterrenza, ma dimostrerebbe la capacità dell'Alleanza di adattarsi a un ambiente di minacce in evoluzione.Nota Editoriale e Disclaimer
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