Colombia e USA: il reset strategico dopo l'elezione di de la Espriella

Un nuovo corso nelle relazioni tra Colombia e Stati Uniti

Abelardo de la Espriella, presidente eletto della Colombia, assumerà l'incarico il 7 agosto 2026, dopo una campagna elettorale in cui ha definito gli Stati Uniti "il nostro partner commerciale più importante e il nostro principale alleato militare". La sua vittoria è vista a Washington come un reset strategico di una delle partnership più importanti dell'emisfero, dopo quattro anni di tensioni diplomatiche tra i due paesi, in parte causate dalla gestione erratica delle relazioni estere del presidente uscente colombiano, Gustavo Petro.

Le tensioni tra Colombia e Stati Uniti negli ultimi anni sono state alimentate da differenze ideologiche, con Petro proveniente dall'estrema sinistra e Trump dalla destra dello spettro politico. Nonostante le frizioni, le aziende statunitensi hanno continuato a esportare in Colombia, anche se i livelli di investimento sono diminuiti, come descritto in un issue brief del Adrienne Arsht Latin America Center nel 2025. Grazie alla dimensione del mercato colombiano, all'accordo di libero scambio in vigore e a oltre vent'anni di sostegno bipartisan alla lotta contro il traffico di droga illegale, la Colombia è rimasta un mercato importante per molte aziende statunitensi.

Il commercio tra Stati Uniti e Colombia è sostanziale e autenticamente bidirezionale, con prodotti come il mais e le macchine che viaggiano verso sud e caffè e fiori recisi che viaggiano verso nord. Inoltre, circa 650 aziende statunitensi operano in quattordici settori diversi in Colombia, sostenendo 150.000 posti di lavoro. Gli Stati Uniti hanno quindi una solida base di partenza con la Colombia, che include scambi commerciali reciprocamente vantaggiosi e decenni di operazioni di aziende statunitensi nel paese.

La sfida cinese e le opportunità statunitensi

Mentre Bogotá si è aperta maggiormente a Pechino sotto la presidenza di Petro, de la Espriella è ampiamente atteso a prioritizzare la relazione del suo paese con Washington. Tuttavia, questo non è una garanzia. La fase successiva della relazione non sarà determinata da ciò che gli Stati Uniti hanno già con la Colombia, ma dalla capacità di rispondere alle esigenze di investimento emergenti del paese. La Colombia ha bisogno di nuovi sistemi energetici e di trasporto, di un'espansione della capacità di esplorazione e produzione di petrolio e minerali critici e del capitale per costruire tutte queste nuove infrastrutture.

Questo è esattamente ciò che gli Stati Uniti dovrebbero offrire, e che la Cina sta cercando di fare da anni. Nel 2021, un consorzio cinese ha avviato la costruzione della linea 1 della metropolitana di Bogotà, il progetto infrastrutturale più grande della storia del paese. Dal 2000, le aziende cinesi hanno investito circa 5,1 miliardi di dollari nel settore minerario colombiano, rispetto ai circa 2,8 miliardi di dollari di investimento statunitense. La Cina ha quindi un vantaggio guidato principalmente dall'acquisizione della miniera d'oro di Buriticá da parte del gruppo minerario Zijin nel 2020.

Le pressioni economiche e le sfide politiche

De la Espriella è destinato a diventare il presidente più filostatunitense che la Colombia abbia avuto in un decennio. Tuttavia, eredita un'economia sotto pressione fiscale: la regola fiscale, che imponeva limiti alla spesa e al debito del governo, è stata sospesa nel 2025; il paese ha già assorbito declassamenti del credito; e alla fine di giugno, la banca centrale colombiana ha aumentato il suo tasso di politica al 12%, uno dei più alti della regione. Durante la campagna elettorale, de la Espriella ha promesso tagli alle tasse e una crescita economica più rapida, ma con un debito così costoso e un deficit così ampio, avrà bisogno di capitale ovunque possa trovarlo. Questo potrebbe significare la Cina, anche se il nuovo presidente è più amichevole verso gli Stati Uniti, perché il governo colombiano priorizzerà i progetti che possono garantire finanziamenti e procedere.

Lentamente ma deliberatamente, la Cina si è inserita nei settori strategici colombiani, tra cui telecomunicazioni, infrastrutture e mineraria. Più pressante dell'investimento cinese da solo, tuttavia, è che gli Stati Uniti non si sono presentati abbastanza come una vera alternativa alla Cina. Gli Stati Uniti offrono alla Colombia un affare migliore in teoria: capitale che crea posti di lavoro e costruisce capacità locali piuttosto che semplicemente estrarre risorse naturali. Ciò che gli Stati Uniti non hanno fatto, o non hanno fatto abbastanza spesso, è finanziare questo affare migliore in pratica.

Gli strumenti a disposizione degli Stati Uniti

Washington ha già un insieme di strumenti aggiornati e dinamici per sostenere questo tipo di politica estera positiva. L'ente di finanziamento dello sviluppo degli Stati Uniti, la Development Finance Corporation (DFC), esiste proprio per sostenere investimenti strategici in infrastrutture chiave, tra cui porti, reti elettriche e progetti di minerali critici. Il capitale infrastrutturale privato statunitense sta già finanziando accordi come il nuovo porto di Puerto Antioquia, del valore di 800 milioni di dollari. Ciò che manca è l'urgenza per l'amministrazione Trump di utilizzare questi strumenti mentre un governo amico chiede.